大黄蜂超级食物背后的惊人科学

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传粉昆虫——那些飞来飞去、嗡嗡作响的飞来飞去的昆虫，帮助从蓝莓到咖啡等各种植物施肥——每年为全球生态系统服务贡献超过 2000 亿美元。“我们依靠它们来获得多样化、健康、有营养的饮食，”麻省大学阿姆赫斯特分校即将上任的环境保护助理教授、花粉刺论文的第一作者劳拉·菲格罗亚 (Laura Figueroa) 说。然而，由于杀虫剂的广泛使用、栖息地丧失等原因，许多传粉昆虫正在遭受前所未有的衰退，世界各地的科学家正在努力研究如何对抗末日。

帮助传粉者，尤其是蜜蜂的重大突破之一是发现某些种类的花可以帮助传粉者抵抗疾病感染，并且向日葵在对抗生活在蜜蜂肠道中的广泛病原体 Crithidia bombi 方面特别有效。

但直到现在，还没有人知道为什么向日葵能如此有效地抵御C. bombi，或者向日葵家族中的其他花卉是否具有相同的抗病原体能力。

物理，不是化学

Figueroa 说：“我们知道某些食物对健康的益处来自于其中的特定化学物质。”“但我们也知道，有些食物因其物理结构而健康——想想纤维含量高的食物。”

为了发现向日葵如何帮助大黄蜂抵御C. bombi，Figueroa 和她的团队设计了一项实验，该实验取决于将花粉的多刺外壳与花粉核心中的化学代谢物分离。然后，他们将去除化学物质的多刺向日葵壳混合到喂给一批蜜蜂的花粉中，而另一批喂给撒有向日葵代谢物但没有向日葵壳的野花花粉。

“我们发现，吃多刺向日葵花粉壳的蜜蜂与以整个向日葵花粉为食的蜜蜂有相同的反应，而且与以向日葵代谢物为食的蜜蜂相比，它们遭受 C. bombi 感染的几率要低 87%，”Figueroa说。

但这还不是全部。以豚草、苍耳、蒲公英和狗茴香为食的蜜蜂——向日葵科的所有成员，并具有类似多刺的花粉壳——与食用向日葵花粉的蜜蜂相似，C. bombi感染率较低——这增加了可能性这种抗病药用作用可能在向日葵科植物中很常见。

适合女王的食物

新研究的一个违反直觉的方面是向日葵花粉本身并不是那么有营养，因为向日葵花粉的蛋白质含量很低。虽然花粉可能很好地保护大黄蜂免受像C. bombi这样的肠道病原体的侵害，但如果导致营养不良，用向日葵和亲属喂养大黄蜂就没什么用了。

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